東京を中心に定期観光バスを運行するはとバスは、2階建てオープントップバス『エクリプス・ジェミニ3』の新グラフィックス車両を2台導入した。新車両は8月3日より「TOKYOパノラマドライブ」コースなどで運行を開始している。

今回の新デザインは、群馬県の中央情報大学校で行なわれたデザインコンテストで選ばれた。8月10日「はとの日」には、デザイナーの野勢茉美さんを乗せた新デザインの車体483号車が、コース番号A1301「『2階建てオープンバス』TOKYOパノラマドライブ（レインボーブリッジ＆銀座）」東京駅丸の内南口16時00分発の便で運行された。

野勢さんは新デザインのテーマは「結ぶ」だという。2階の赤と青と黄色のマーブル柄は、赤が東京タワー、青が東京のスタイリッシュさを意味し、はとバスのテーマカラーである黄色とマーブル柄で組み合わせることで「観光」を意味するという。1階の緩やかなカーブは、はとバスが世界の国の人々を「結ぶ」きっかけになることを表している。

野勢さんは「紙の上でデザインしていた時は小さいサイズだったので、本物は迫力が違う。達成感がある」と感想を述べる。実はコンテストは3年前だったそうで、その意味でも達成感を感じたことだろう。

はとバスは、イギリスのバスメーカー、バンフォード・バス（ブランド名：ライト・バス）との共同開発により、2021年3月にエクリプス・ジェミニ3を日本で初めて導入した。2階建てオープントップバスを用いたバスツアーははとバスの主力商品となっているが、国内メーカーは2階建てバスの製造を中止していていたことから、海外メーカーとの共同開発となった。今回の2台を含め、同型車は計5台となり、はとバスのオープンバスは7台体制となった。

多くの2階建てオープントップバスは、観光バス向けに製造された車両の屋根を撤去して改造したものだが、エクリプス・ジェミニ3はロンドンの路線バス向けに製造された車両がベースだ。後輪が1軸で、はとバスの一般車両と同程度の小回りがきくため、都内の走行に適している。また、ガイド席が最後列に配置されており、バス正面の景色を楽しむことができる。雨天対策の「幌」がコンパクトに畳めるようになったため、最後部の幌の下をガイド席とした模様。シートは防水性に優れ、リサイクル可能な素材を使用している。

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