9月22日は「世界サイの日」…スズキ『ジムニー』でおなじみだが、その背景とは？

毎年9月22日は「世界サイの日」だ。WWFジャパンによると、サイの保護を促進するため、2010年からWWF南アフリカがこの日を「サイの日」と定めた。日本の自動車でサイというと、スズキ『ジムニー』のアクセサリーに、サイのイラストが用いられている。

サイのイラストは、1981年に「SJ30」登場に合わせて、ジムニーをイメージしてスズキのデザイナーが作った。アクセサリーカタログにも背景が記載されており、「アフリカのサバンナなどに生息するサイは、普段はのんびりと暮らしていても、縄張りや仲間を守るためにはどんな相手に対しても臆することなく猛スピードで突進する勇敢さをもっています。そんな本格四駆の堅牢さと力強さを彷彿とさせる」サイをモチーフにしたという。重心低く突進するサイの姿をデフォルメしたデザインは、世界中のジムニー愛好家の間に浸透、ジムニーのシンボルとして親しまれている。

アメリカではUSスペシャリティヴィークルという少量生産メーカーのマークがサイで、車名が『ライノ』（＝サイ）となっている。無骨なエクテリアデザインと豪華な内装のSUVを生産しており、市場でもそれなりに存在感があるようだ。

トヨタが2009年に発表して2010年代の半ばまで販売していたハイブリッドセダンの『SAI』は、「才」と「彩」が車名の由来で、「犀」ではない。