東京大学の金井求教授らは、アルツハイマー病の原因物質とされる脳内のたんぱく質「アミロイドベータ（Aβ）」を無毒化する触媒を開発した。アミロイドベータを酸化して免疫細胞による分解を促す仕組みで、マウスで効果を確認した。従来の化合物よりも効果を高めて副作用を抑えられる。臨床応用を目指す。
アルツハイマー病の患者は脳内でアミロイドベータがたまる。研究チームが開発した化合物「LEV」は注射で投与すると血管を通じて脳内に届く。体外から分子に光を当てるとアミロイドベータを酸化する反応が生じ、塊状のアミロイドベータがほぐれる。すると免疫細胞のミクログリアがアミロイドベータを除去する働きを促す。
研究チームはこれまでもアミロイドベータを無毒化する化合物の開発に取り組んできたが、やけどのような副作用が出た。新しい触媒は体内でアミロイドベータに結合するまで無毒な構造を保つ。アルツハイマー病を再現したマウスで副作用を起こさずにアミロイドベータを分解した。
今後は脳の表面だけでなく、光が届きにくい深部でも効果を調べる。有効性が確認できれば、サルなどの動物で検証する。京都大学や和歌山県立医科大学との共同研究で、成果をまとめた論文を国際科学誌「アドバンスト・サイエンス」に掲載した。
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