いよいよ新米収穫の時期を迎えましたが、スーパーの店頭ではいまだにコメの品薄状態が続いています。
一方で、政府は在庫は十分あるとしています。
コメの流通に何が起きているのでしょうか？
新米収穫はじまる
高い品質のブランド米が人気の東川町。
高橋豊さんの水田では8月30日から稲刈りが始まりました。
2024年は日中の高温対策として水温管理などを徹底したことに加え、夜間の温度が低く品質のいいコメができたということで、例年より少し早めに刈り取りに入りました。
「台風の影響で倒れるのが一番心配。それがなければ普段と変わらず出荷できる。（コメ不足の中）みなさんの期待に応えられるよう出荷できると思う」（コメ農家 高橋豊さん）
JAひがしかわによりますと、2024年は例年と同じ約1万2000トンの収穫を見込んでいます。
稲刈りは9月いっぱい続き、9月下旬ごろから店頭に並ぶ予定です。
しかし…
コメの品薄 いまだに続く
「こちらがコメ売り場です。朝、各20袋あったのに今はスカスカ状態です」
スーパーなどの米売り場では、8月に入り品薄状態が続いています。
「棚にコメが少なくなっているし値段も上がっている。コメが主食だからちょっとキツイ」
「（コメを）いっぱい探して2キロのコメが高値で売っていた。本当にコメがなくなっている印象がある」
「パックのコメを買ってしのいでいる」
「夕方に買い物に行っても棚にコメがない状態が続いている。（国は）前からわかっていたはず。コメがなくなるのを。その前になぜ手を打たないのか不思議」（いずれも消費者）
政府と消費者の認識に大きなギャップ―
多くの消費者がコメ不足を実感する中、農林水産省は、8月30日の会見で…
「全体の需給として必要な在庫水準は確保されていると思っている。一部スーパーで棚にないのが見受けられるが、日本全体としてはコメが並び始めている。卸、小売りの皆さんに協力を求める、消費者の皆さんにも冷静な対応を求めていく」（坂本哲志 農水相）
政府と消費者の認識に大きなギャップが…
コメの流通に何が？
今、コメの流通に何が起こっているのでしょうか？
「2年前から毎年10万トンずつコメの減反生産調整をしてきた。前年に比べてコメの生産予定量が10万トン減っていた。それに加えて去年猛暑で米粒の真ん中に割れが生じた。卸売業者や小売業者は流通から排除する。毎年10万トンの減反、約20万トンが猛暑で減少、インバウンドで約10万トン需要が増えたことが重なりコメが足りない」（キヤノングローバル戦略研究所 山下一仁 研究主幹）
複数の要因が重なり例年に比べ在庫が少ない状況で、卸業者の間には、放出して在庫がなくなることへの不安感や、値崩れへの懸念もあると見られ、流通が滞っていることが背景にあると見られます。
さらに新米が流通し始めても、肥料や人件費高騰の影響からコメの値段は元通りにはならず、上がることが予想されています。
30日の会見で坂本農水相は「通常の価格で取引してもらいたい」としていますが、政府の認識と実態とのギャップは今後も続きそうです。
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