特集は信州産のコーヒーです。以前もお伝えしたコーヒー栽培に挑む長野県上田市の自動車部品メーカーがこの秋、2回目の収穫期を迎えました。出来はどうだったのでしょうか。
■自動車部品メーカーがコーヒー栽培
収穫する社員：
「いっぱいあります、忙しいです」
次々と収穫される赤い実。これがコーヒーの実です。
栽培しているのは上田市の自動車部品メーカー「アート金属工業」。エンジン用ピストンで国内シェアNo.1です。
2023年6月、本社工場の敷地に農業用ハウスを建て「アラビカ種ティピカ」の苗木40本を植え育てています。
■電気自動車増加で経営の多角化へ
なぜ、部品メーカーがコーヒー栽培を？
アート金属工業・三城伸五社長：
「電気自動車が増える中で、主力製品のピストンの生産提供が減っていく危機感があるので、それを新しい事業で補っていきたい。いろんな事業にチャレンジすることに」
電気自動車の普及でピストンの先細りが懸念される中、会社は「多角化」を模索。社員から出た意見で最も多かったのが「農業への進出」でした。
上田城跡公園に近いため、「観光農園が良いのでは」ということになり、コーヒーを栽培してカフェも設置しようとチャレンジが始まりました。
■元技術者がコーヒー栽培専従に
専従の担当に任命された竹内仁士さん。もともとは技術者です。
コーヒー栽培専従・竹内仁士さん：
「ゼロからというよりマイナスからのスタートだったので」
岡山の農園で研修を重ね植えてから半年後には実ができるまでに。
初収穫で採れたのは約500グラム。果肉などを取り除いて「豆」にできたのは、70グラムほどでした。
■初めて栽培したコーヒーの味は？
2024年4月には、初めての試飲会。
「かんぱい」
味はー。
アート金属工業・三城伸五社長：
「飲んだ時に香りも味も想像を超えてました」
コーヒー栽培専従・竹内仁士さん：
「おいしいですね、やっぱり。今まで飲んだコーヒーにこんな味はなかったですね。苦労なんか吹き飛びますね」
■「より大きい！」2回目の収穫
苗を植えて1年7カ月。木は高さ2.5m程まで成長し、真っ赤な実が鈴なりです
この日は一般社員も参加して今シーズン2回目の収穫をしました。
コーヒー栽培専従・竹内仁士さん：
「たくさんなっているけど、採る実は赤黒いです。付け根の方がまだグリーンのものがあるので、だまされないでください」
収穫した社員：
「この木すごくいっぱいなっています。これ（コーヒー）が長野県でできるとは思えないですよね」
収穫した社員：
「初体験、超うれいしい。思ったより、完熟しているのか、ぽこぽことれます」
今年の出来は？
コーヒー栽培専従・竹内仁士さん：
「（収穫量は）予想以上、うれしい想定外ですね。去年に比べると実も大きいので、中にある種もかなり大きいと思うので、品質的にはいいものが取れているかな」
■新鮮な実は食べられる！
新鮮な実は食べられるということでー
（記者リポート）
「ほんのり甘くて、味は柿に近いような甘さがありますね」
■1.2キロ収穫
コーヒーの木1本ずつの収穫量を記録するため計量します。
コーヒー栽培専従・竹内仁士さん：
「個体差があるので、この木の特徴とか癖とか、この木はこういうことをやらないとだめだというマップを作って、じゃあこの木にはこうやろうということを決めていく」
この日の収穫量1.2キロでした。
■フルーティーさ増す製法にトライ
コーヒー栽培専従・竹内仁士さん：
「今回は水を全く使わない精製をやります、ここに入れてください。干物を作るやつね」
実は果肉を付けたまま干し網で1カ月ほど乾燥させます。ナチュラル製法と呼ばれものでこうするとフルーティさが増すそうです。
コーヒー栽培専従・竹内仁士さん：
「果肉をそのまま乾燥していくので、種に果肉の甘さが入っていく。まず一段回目、ここで味が決まる」
■上田の観光にも貢献できたら
商品化にはまだまだ時間がかかりますが、アート金属では、一般向けの収穫体験や今回収穫したコーヒーの試飲会を検討しています。
コーヒー栽培専従・竹内仁士さん：
「できるだけ多くの人に、上田で作ったコーヒーを飲んでいただいて、（いずれは）気軽に農園に来てもらい、コーヒーを見て、収穫体験をして観光にも貢献できれば」
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