圏央道は砂漠だ！　もっとオアシスを！【清水草一の道路ニュース】

　クルマと道路は切っても切り離せないもの。交通ジャーナリストの清水草一が、毎回、道路についてわかりやすく解説する当コーナー。今回は、圏央道にオープンした新たな休憩施設の課題について考察する！

文：清水草一／写真：フォッケウルフ／資料：NEXCO東日本、関東地方整備局、坂東市

■新たに誕生したパーキングエリア

　4月23日、圏央道に新たなパーキングエリア「坂東PA」がオープンした。坂東PAは、東北道（久喜白岡JCT）と常磐道（つくばJCT）のほぼ中間に位置する。

　圏央道の東側区間（東北道より東側）は、PAが少ないことで有名だった。菖蒲PA（埼玉県久喜市）より東は、約76km先の江戸崎PA（茨城県稲敷市）までPAがなく、首都圏の高速道路では稀有な「恐怖のトイレ空白地帯」と言われていた。

　坂東PAは、菖蒲PAと江戸崎PAのほぼ中間。これでトイレ難民の発生を防げるかと思いきや、実際に行ってみるとそうでもない。

　まず、坂東PAは内回り側だけの片肺発進で、外回り側には未設置だ。現場は暫定2車線を4車線に拡幅する工事中。増設される外回り側は、4車線化されてから（2025年～2026年度予定）設置が予定されている。

　オープンしたばかりの坂東PAは、新設だけにとてもキレイだが、トイレと自販機のみの簡易型施設で、過疎路線レベル。隣接地にハイウェイオアシスの建設が始まっているのが救いだ。

■過疎路線状態を打破する4車線化！

　圏央道東側区間のPAは、江戸崎PAと高滝湖PAも、同じくトイレと自販機のみ。建設が決まっている神崎PA（2025年度オープン予定）や山武PA（オープン未定）も同様だろう。ただ神崎PAは道の駅に隣接しており、PA開設とともにハイウェイオアシス化される予定になっている。

　圏央道東側区間は、現状、大部分が暫定2車線で、PAは簡易型。まさに首都圏の過疎路線だが、東北道（久喜白岡JCT）―東関東道（大栄JCT）間は4車線化工事が進捗中で、これが完成する頃にはハイウェイオアシスも2か所でき、幹線高速並みになる。それまでの我慢である。

　この区間の交通量は、平均して2万台／日前後（最大で久喜白岡JCT―幸手間の3万5657台／日）。4車線化されれば、交通容量にも大きな余裕が生まれ、快適な高速になるだろう。4車線化の完成予定年度は以下の通りだ。

＜久喜白岡～幸手＞　→　4車線化済み
＜幸手～五霞＞　→　2024年度
＜五霞～境古河＞　→　2025～26年度
＜境古河～坂東＞　→　4車線化済み
＜坂東～つくば中央＞　→　2025～26年度
＜つくば中央～つくばJCT～牛久阿見＞　→　2024年度
＜牛久阿見～阿見東＞　→　2025～26年度
＜阿見東～稲敷＞　→　2024年度
＜稲敷～大栄JCT＞　→　2025～26年度

■西側区間は物流路線として盛況だが？

　一方、東北道（久喜白岡JCT）から東名（海老名JCT）までの圏央道西側区間は、様相がまったく異なる。沿道には巨大物流施設が林立し、交通量は6万台～8万台／日に激増。この数字は、同じ4車線の中央道（八王子JCT付近）を大きく上回っている。

　圏央道西側区間は、開通当初から4車線だが、近年の交通量の激増によって、平日でも自然渋滞が頻発している。なにしろ交通量の半分を大型車が占めるという、新東名をも上回る物流路線なのである。

　が、物流高速の割には、休憩施設は非常に小ぶりだ。

＜内回り＞
菖蒲PA　大型52台／小型86台
狭山PA　大型55台／小型70台
厚木PA　大型54台／小型69台
＜外回り＞
菖蒲PA　大型51台／小型88台
狭山PA　大型65台／小型59台
厚木PA　大型42台／小型76台

　東名高速・足柄SAは、圏央道西側と同程度の交通量（約8万台／日）で、大型260台／小型517台の駐車能力を持つ。圏央道西側のPAの約5倍の規模で、施設の充実度も比べ物にならない。

　圏央道はレジャー利用が少ないなど、東名とは使われ方がまったく異なるので、さすがに東名と同レベルの施設は必要ないが、自然渋滞が頻発するうえにPAも小さくて余裕がないのでは、利用者にとっては砂漠だ。

　圏央道西側区間は、本来なら6車線への拡幅が必要だが、現状、計画すら存在しない。計画されたとしても、トンネルが多いため、着工から完成まで10年から20年は必要だ。せめて、比較的簡単に実現できるPAの拡張を行うべきである。

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