「2年連続、10人未満」。
この数字は、北海道立高校の関係者にとって非常に重要な意味を持つ数字だ。
道立高校は新入生が2年連続で10人を下回ると、北海道教育委員会が募集停止など高校の統廃合の検討を始めるからだ。
2023年の春、閉校の危機に直面した高校を存続させようと、町と高校が注目の取り組みを始めた。
存続の危機に立たされた高校
「えっ！韓国行ったの？」
「韓国の人が来てくれたの」
「韓国語しゃべれるの？」
「アンニョンハセヨ！カムサハムニダ！」
「ウマシッソヨ！」（いずれも女子高校生）
女子はおしゃべり、男子はスマートフォンでゲーム。
リゾートホテルのような新築の学生寮で放課後を悠々と過ごすのは、北海道南部のある町の高校生たちだ。
和気あいあいと楽しそうな夕食風景だが、実は彼らの高校はこの春、存続の危機に立たされていた。
北海道函館市から車で約1時間30分の福島町。
漁業と青函トンネルの工事基地があったことで知られているが、1980年代後半のトンネル完成とともに人口は減少の一途をたどった。
8月末現在の人口は約3400人、ピーク時の4分の1にまで減っている。
町唯一の高校、北海道福島商業高校は生徒減少により存続の危機に直面している。
「北海道の基準では、2年連続で新入生が10人未満だと2～3年後に募集停止という事態に。2023年の新入生は9人で瀬戸際に立たされていた」（福島町教育委員会 小野寺則之 教育長）
福島町教育委員会の教育長・小野寺則之氏が語る。
「高校入学を機に、生徒だけでなく家族全員が函館などに引っ越す不安がある。高校がなくなると町がますます寂れ、人口流出が止まらない」（福島町教委 小野寺教育長）
新入生9人という瀬戸際からの復活。
新入生9人の瀬戸際からの復活
しかし！
2024年の新入生はなんと29人！2023年の3倍以上の生徒が全国から集まったのだ。
「埼玉から来ました」
「京都です」
「岐阜県から来ました」
「東京の日野市というところから来ました」（いずれも2024年の新入生）
町を挙げた3つの成功の鍵
①快適な生活空間
どうやって閉校の危機を乗り越えたのか？そこには3つの成功の鍵があった。
2年連続で新入生が10人を下回れば閉校…。
瀬戸際に立たされた北海道福島商業高校に、この春、2023年の3倍以上となる29人が入学した。
町を挙げて取り組んだ起死回生の打開策。
その3つの成功の鍵とは？
「洗濯機と冷蔵庫、上には2機の乾燥器。こちらがシャワー、こちらが浴槽です。もうひとつ奥にもあります」（北斗市出身の1年生 野崎紘平さん）
復活の鍵、1つ目は町外から学生を招くための快適な生活空間の新築だ。
予想以上の新入生数に対応するため、もう1棟の建設も始まった。
ボリューム満点の朝晩は手作りバイキング！
都会のカフェをイメージした休憩スペースには、スマホを充電できるコンセント付きのテーブルも完備。
皆が集まって過ごせるコミュニケーションラウンジはおしゃれなつくりで、ゆったりとしたリゾート気分が味わえる。
全室が1人部屋で、エアコンやWi-Fiも完備している。
至れり尽くせりの環境で、家賃は食費込みでひと月3万円。
②最先端の授業
続いて、復活の鍵2つ目は最先端の授業だ。
「プログラミングをやっているのをパンフレットで知り、この学校を選びました」（松前町出身の2年生 田畑斗羽さん）
福島商業では2023年からデジタル分野の授業を導入。
プログラミングなど、これからの人材に求められる技術を学べる。
その技術の1つが…。
「正面を向いたままでホバリングをお願いします」
ドローンの操縦資格だ。
札幌市から講師を招き、操縦の基礎を学んでいる。
ただ飛ばすだけ？もちろん、そんなことはない。
「勝手に進む方向と、入力する方向が一緒になってしまい、安定しなくなる」（北斗市出身の1年生 野崎紘平さん）
訓練で使用するドローンは、ひと昔前の古いモデル。
微妙な空気の変化で、簡単に機体が思わぬ方向に流される。
「今回の機体は補正機能をOFFにしているので、流れていく。自分が意図していない方向に進む恐怖に対処するのをカリキュラムに組み込んでいる」（スカイテックドローンスクール 漆崎志保さん）
カーテンを閉じてサングラスをかけ、暗闇を飛行する訓練や、吊り下げた荷物を投下する訓練も行う。
「一瞬の判断が重要です。長くとどまって、おっ！」
「入った！うれしい！」
「ドローンを操縦できるようになり、すごくうれしかった」（石狩市出身の1年生 岩坂千菜さん）
この夏、福島町では北海道大学の研究者やIT関連企業が集まり、最先端のドローン実験を行った。
「録画開始！」
「はい！録画開始！」
ドローンを町の大切な産業に活かす実験だ。
白いブイに結ばれたロープの周りには福島町特産の養殖コンブが付いていて、その育成状況を空から確認する。
実験には福島商業でドローン操縦を学ぶ生徒も招かれた。
「（Q：ドローンの高度は？）11～12メートル？」
「正解は100メートルです」
「100メートルでもこんなに近く見える」
「100メートルでもはっきり見える。海がキラキラして見づらいので、もっと朝早く撮影したほうが良いかもしれない」
実験に見学者として参加した福島商業生。一部の実験では操縦資格を持つ2年生が実際に操縦を行い、1年生は障害物や風速を調べるなどサポートをした。
今回の実験では、ここ数年北海道沿岸で問題となっている赤潮を特殊なカメラで撮影する試みも行われた。
「赤潮の原因、プランクトンの撮影をしている。赤潮が撮影できる特定の波長を絞って撮影できるマルチスペクトルカメラを使っている」（北海道大学大学院工学院 滝沢海斗さん）
さらに、魚礁などを設置する場所を決めるための海底の3次元モデル作りも行われた。この技術は、土砂崩れなどの被害確認にも期待されている。
「ドローンはおもちゃじゃなくて立派な機械。農薬をまいたり、物を運んだり、ドローンが人の仕事を代わりに行う時代が来る」（北斗市出身の1年生 野崎紘平さん）
福島町は災害対策や養殖コンブの育成確認、環境対策にドローンを活用していく方針だ。
教育委員会がドローンを授業に取り入れたのは、卒業後も町に残ってほしいという願いの表れである。
「1人でも2人でも、福島町で安定して働きたいという生徒がいるかもしれない。座して死を待つより、前向きに積極的に行きたい」（福島町教委 小野寺則之 教育長）
建物の安全性確認にドローンを使ってきた町の建築業者、中塚徹朗氏は卒業生に期待をかける。
「ドローンの技術を持った人材を私たちは教育してきた。事前に学んでいる生徒たちは、我々の担い手として期待している」（中塚建設 中塚徹朗 代表取締役）
③生徒によるPR活動
最先端の授業、そして快適な生活空間。
だが、ここは北海道の過疎の町。
学校の魅力を全国に知ってもらう必要がある。
「昨日はエビフライ。超おいしいエビフライ」
「氷も自由に」
高校復活の鍵、3つ目は生徒自身によるPRだ。
見学に訪れた横浜市からの親子に、1年生が福島町での生活の楽しさを熱心に紹介する。
「部屋の掃除もすぐに埃まみれになるから、『お母さん、こんなに掃除機かけてくれてたんだ』とか」（兵庫県出身の1年生 田中瑠那さん）
「すごいね！そういうことに気づいたんだ！」（横浜市から学校見学 渕上香緒利さん）
2022年から札幌市や東京で開催してきた学校説明会やオープンキャンパスでは、寮で生活する先輩たちが福島町や学校の魅力を熱心に語ってきた。
「この学校は少人数だし、見学に来た時も良い雰囲気だったのでこの学校に決めました」（岩手県出身の1年生 八重樫沙和さん）
「先輩たちがすごく楽しそうに話していたので、私もここに来たら楽しめるかなと思いました」（東京出身の1年生 阿部芽衣理さん）
2024年の新入生29人のうち、福島町以外の北海道内からは13人、北海道外からは11人、福島町出身者は5人だった。
町内出身の生徒たちはどう感じているのだろうか？
「いろいろな場所から人が来て、コミュニケーションがたくさん取れると思って来ました。こうやって今は友達ですが、ここに来なければ会えなかった人たちです」（福島町在住の1年生 新山菫さん）
「地元にずっといたから、大人数でいるのが新鮮で、とても楽しいです」（福島町在住の2年生 白川仁胡さん）
生徒たちの町との交流も
町内外の生徒たちは、町の人々とも積極的に交流している。
「コンブを干すのも、最初は1枚ずつしかできなかったけれど、今は5枚までできるようになりました」（埼玉県出身の1年生 檜山結菜さん）
6月中旬から8月にかけて、毎朝3時に起き、コンブ干しのアルバイトに精を出した。
「（Q：働きっぷりは？）最高です！作業を繰り返すうちに要領よくなり、本当に助かっています」（コンブ漁師 阿部慎太郎さん）
25年後には、人口が現在の4割以下、1300人になるという試算もある福島町。
町で90年間続く食料品店の店主は…。
「（Q：町の雰囲気は？）まったく変わりました。町のイベントに若い人たちが参加するのは、ここに住んでいる者にとって非常に明るい材料です。高校がなくなるなんて、困るどころの話じゃないです」（食料品店経営 河原塚利雄さん）
「福島町で店を経営して、福島町に恩返しをしたいです」（岐阜県出身の1年生 仙谷秀久さん）
8月末に行われたオープンキャンパス。
横浜市から参加した中学生は…。
「ドローンの資格に興味があって、生徒も先生も温かくて優しく、地域の方々もすごく優しい雰囲気がある」（横浜市の中学3年生 渕上純さん）
少子高齢化が進む過疎の町。
その存続は学校と町の魅力作りにかかっている。
福島商業高校の取り組みは、10月1日と2日に札幌市で開かれる「第3回ドローンサミット」で紹介される。ドローンサッカーやデモフライトも行われる予定だ。
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