慶応大学卒業後三井銀行入行。鳥取県知事、自治相などを歴任した父・二朗氏の死後、政界入りを目指し旧田中派の事務局に勤務。1986年衆院選に自民党公認で出馬、当時としては全国最年少の29歳で初当選した。
93年に自民党を離党し新進党・新生党に加わるが、97年自民党に復党。
政策通として知られ、特に安全保障分野や地方創生に詳しい。国民的な人気は安定して高く、各種の世論調査で「次期総裁にふさわしい人」の上位の常連だが、党内基盤が弱い。2012年総裁選では全国の党員票の比重が高い1回目の投票でトップに立ちながら、国会議員による決選投票で安倍晋三氏に逆転された。前回の21年総裁選は出馬断念を余儀なくされ、河野太郎氏の支持に回った。
「政治生活の集大成」「最後の戦い」と位置付けた5度目の総裁選挑戦で、「首相」の座を手にした。
70年代のアイドルグループ・キャンディーズの熱烈なファンでカラオケでは歌詞のテロップを見ずに3番まで歌えるという。鉄道マニアとして知られ、戦闘機や軍艦のプラモデル作りが趣味。22年には地域活性化の起爆剤にしたいと「ラーメン文化振興議員連盟」を設立し、会長に就任。地方遊説のたびにご当地ラーメンを食べ歩く。
ファーストレディとなる佳子夫人は慶応大学の同級生。明るく飾らない人柄で、地元の支援者から信頼される。
2012年にnippon.comがインタビューした際、議員会館内の事務所に飾られていた飛行機の模型とキャンディーズのフィギュア
- 生年月日 / 年齢：1957年2月4日 / 67歳
- 出身：鳥取県八頭郡八頭町
- 学歴：慶応大学法学部
- 国政以前：三井銀行
- 選挙区 / 当選回数：鳥取1区 / 12回
- 派閥：石破派→21年に他派との掛け持ち可能な議員グルーブに移行
- 主な党要職・閣僚経験：防衛庁長官、防衛相、農林水産相、党政調会長、党幹事長、地方創生・国家戦略特別区域担当相
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