初の宇宙飛行士3人選抜

1985（昭和60）年　宇宙開発事業団（現宇宙航空研究開発機構、JAXA）が、米国航空宇宙局（NASA）のスペースシャトル搭乗候補者として、533人の応募者の中から毛利衛氏、内藤千秋氏（結婚後は向井姓）、土井隆雄氏の3人を選抜した。

長期間にわたる厳しい訓練を経て、毛利氏が92年9月に搭乗科学技術者（PS）としてスペースシャトル・エンデバーのミッションに参加。日本人最初のスペースシャトル搭乗者となった。その後、登場運用技術者（MS）の資格を得て、2000年2月にエンデバーで2度目の宇宙飛行に参加。

向井氏は1994年7月にコロンビア、98年10月にディスカバリーに搭乗した。土井氏は97年11月にコロンビアに搭乗し、日本人として初めて船外活動を行った。2008年にはエンデバーで2度目の宇宙飛行。

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バナー写真 : 記者会見で握手する日本人初の宇宙飛行士に選ばれた（左から）土井隆雄さん、内藤千秋さん、毛利衛さん（都内のホテル）（時事）

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