米ボーイングの新宇宙船スターライナーが7日、国際宇宙ステーション（ISS）から無人で米西部ニューメキシコ州に帰還した。6月、米国の飛行士2人を乗せて有人飛行試験を始めたが、機体の不具合が相次ぎ、有人帰還を断念した。大気圏に突入するとパラシュートで減速し、最後は下部のエアバッグを膨らませ着地した。同社は飛行データを精査し、設計や運用方法の改良を検討する。
既に運航しているスペースXのクルードラゴンに次ぐ2種類目の有人輸送サービスを民間調達するという米航空宇宙局（NASA）の計画は難航。7年の開発遅れと16億ドル（約2300億円）ともいわれる費用超過に苦心するボーイングに、さらなる負担がのしかかる。
NASAは今月24日にもクルードラゴンでISSに向かう定期滞在の飛行士を4人から2人に減らし、空いた座席を来年2月の帰還の際、スターライナーに乗ってきたバリー・ウィルモア（61）、スニータ・ウィリアムズ（58）の両飛行士に割り当てる。（共同）
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