2Lツインカムを積む後輪駆動！　発売期間はたったの2年2カ月！　セリカカムリと呼ばれた初代カムリは奇跡の1台だった！

　トヨタのセダンといえば、カムリを思い出す人も多いはず。一見おとなしいイメージだが、実はカムリはトヨタのスポーツクーペから生まれた派生車なのだ。そのスポーツクーペとはいったい何？

文：ベストカーWeb編集部／写真：トヨタ自動車

■カリーナセダンから生まれた初代カムリ

　トヨタを代表するFFセダン、カムリ。2023年11月には11代目がデビューしたが、セダンの不振を受けて、日本では市販されない海外専用モデルとなってしまった。

　そんなカムリだが、1980年にデビューした初代は、バリバリな硬派モデルだったことをご存知だろうか。そもそも名前からして違う。初代カムリは「セリカカムリ」としてデビューしたのだ。つまりセリカの兄弟車だったのである。

　昭和世代の方なら、当時のセリカはカリーナと兄弟関係にあったことをご存知のはず。そこになんでカムリが割って入ったのかといえば、当時の販売チャンネルが関係している。

　1970年代末のトヨタは、カローラ店の販売力を強化すべく、カローラよりも大きなセダンの投入を目論んでいた。実はそのためにすでにビスタが開発中だったのだが、問題は手頃なクルマがメインのカローラ店で、ちょっとお高めのセダンが売れるのかということ。

　そこでトヨタは観測気球を打ち上げることにした。セリカの兄弟車としてトヨタ店で販売されていた2代目カリーナの輸出仕様をベースに、FRセダンを仕立てたのだ。これこそがセリカカムリである。

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　こんなわけだから、セリカカムリの外観はほぼ輸出仕様の2代目カリーナそのまんま。デザイン的に違うのはリアだけで、サイドに回り込んだテールランプが個性だった。

　エンジンもカリーナの流れを汲み、1.6と1.8の直列4気筒を縦置きに搭載。その7か月後には新型エンジンを積む1.8Lと2Lツインカムモデル（2000GT）が加わり、こちらはカリーナにはない4輪独立懸架、4輪ディスクブレーキを採用した。

　こうして登場したセリカカムリは侮れない走りを示し、カローラ店の新しいフラッグシップとして存在感を誇った。その結果カローラ店での上級セダン市場開拓に大きく貢献したのだが、この時にはすでに本来の主役であるビスタが完成し、発売をいまや遅しと待っていた。

　結果、セリカカムリは発売からわずか2年2カ月で、2代目カムリ（＝初代ビスタ／販売はビスタ店）にバトンを渡してしまう。この2代目カムリはパッケージングに優れたFFレイアウトを採用し、初代セリカカムリとは比べ物にならない室内の広さを実現していた。

　ビスタ誕生までの一瞬の期間を駆け抜けたセリカカムリ。カムリが北米の大人気セダンとなった現在でも、忘れてはならない歴史的希少車といえるだろう。

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