「いちご王国・栃木」PRに一役買おうと、東武鉄道（本社・東京）は、野州大塚（やしゅうおおつか）駅（栃木市大塚町）の副駅名を「いちご研究所前」とし、駅舎をイチゴのデザインに模様替えする。東武宇都宮線の愛称「『いちご王国』ライン」も期間延長する。
同駅が、県農業総合研究センターいちご研究所（同市大塚町）の最寄りに立地することにちなんだ。駅舎外観、改札口、待合室の壁面を、赤とピンクを基調としたイチゴのイメージカラーとし、県のいちご王国イメージキャラクター「いちごちゃん」のイラストもちりばめる。県民の日の15日、駅舎や看板の披露セレモニーや農産物マルシェを開くほか、1日限定の無料乗車券が配られる。
「いちご王国」ラインは、2023年の栃木県誕生150年を記念して23年6月から1年間の予定で名付けられ、ラッピング電車「ベリーハッピートレイン」や特急「いちごスペーシア」を運行した。24年6月以降も当面の間、愛称の使用が続くことになった。
無料乗車券は「東武宇都宮線フリー乗車DAY」として15日始発から終電まで、東武宇都宮線栃木―東武宇都宮駅間（栃木―新栃木駅間を含む）の乗り降りが自由となる。沿線の小中学校に事前配布のほか、15日当日、区間内各駅の改札口付近で計10万枚を配布する。【藤田祐子】
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