宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１日午後０時６分、先進レーダー衛星「だいち４号」を搭載した新型基幹ロケット「Ｈ３」３号機を、鹿児島県・種子島宇宙センターから打ち上げた。だいち４号は約１７分後に予定の軌道に投入され、打ち上げは成功した。昨年の１号機打ち上げ失敗後、実用衛星を載せるのは初めて。今年２月の２号機に続く連続成功で、宇宙ビジネス参入への弾みになりそうだ。

Ｈ３は、ＪＡＸＡと三菱重工業が開発を進める２段式液体燃料ロケット。第１段に新開発の液体燃料エンジンを導入して打ち上げ性能を向上させる一方、部品数の削減や民生品の積極採用などにより、従来のＨ２Ａから大幅なコストダウンを目指している。

昨年３月の１号機打ち上げで第１段エンジンは正常動作したものの、第２段エンジンが着火せず失敗。搭載していた先進光学衛星「だいち３号」を失った。

電気系統で過大電流を検知したのが原因で、ＪＡＸＡは絶縁の徹底などの対策を実施した。実用大型衛星に代わって打ち上げ性能確認用のダミー衛星を載せたＨ３・２号機打ち上げは、第２段エンジンの着火を含め、軌道投入まで成功。ＪＡＸＡと三菱重工は３号機へのだいち４号搭載を決めた。

Ｈ３ロケット３号機の打ち上げ＝１日午後、鹿児島県・種子島宇宙センター

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