スバルといえばシンメトリカルAWDを代表とした「4駆」のイメージが強いだろう。しかし、スバルが新時代を切り開いた駆動方式は実はFFなのだ。その歴史背景にはスバル1000というモデルと、等速ジョイントというメカニズムがある。スバルがFFの先駆者である部分を見てみよう。
文：西川昇吾／写真：スバル ほか
■FFの採用でより広い室内空間を実現
FFの歴史を変えたとも言えるスバル1000が登場したのは1966年のことだ。既に世の中にはFFモデルは登場していたが、まだ一般的といえる状況ではなかった。そんな状況の中、スバルは初めて世に送り出す普通車にFFという駆動方式を採用したのだ。それだけでも意欲的な挑戦に感じられる。
スバル1000はその名の通り、1000cc級のエンジン（977cc）を搭載した小型乗用車で、カローラやサニーなどがライバルとなっていた。
そのライバルたちはまだFR全盛の時代。FFの採用は先進的なことであった。FFレイアウトを採用することで、室内空間を広く確保。これにより1クラス上を思わせるような室内空間を実現していたのだ。
■等速ジョイントがポイント
スバル1000がFFを採用したこと以外に画期的だったことがある。それは等速ジョイントを採用したことが。これが、FF技術の中でも当時最先端のことであった。
駆動と操舵をフロントタイヤで行うFFの場合、ステアリングを切るとこれまでのメカニズムでは振動が大きくなることが多かった。
これが、FFが増えていなかった原因の1つだが、スバルは東洋ベアリングとの協力のもと、等速ジョイントを開発。
この等速ジョイントはダブルオフセットジョイントというもので、回転方向だけでなく伸縮方向にも動くことが可能となっていて、サスペンションの追従性などにより上手く対応することが出来たのだ。
これによりスムーズな操舵性を得たわけだが、東洋ベアリングの存在が無ければ、スバル1000はもちろん、FF車の発展もなかったのかもしれない。
ちなみに、現在ではスバルのアイデンティティとなっている水平対向エンジンも、このスバル1000が初めての採用であった。これは、FFに対応しつつ、優れた走行性能と低振動を実現するための選定であった。
■スポーツモデルでも最新の技術を採用
スバル1000のスポーツモデルであるスバル1000スポーツは、1967年に登場した。こちらも当時最新鋭の技術が詰まった高性能モデルであった。
例えばラジアルタイヤだ。今となっては一般的なラジアルタイヤだが、国産車としては初めての採用であった。ノーマルよりもハイパワーでフロントタイヤに負荷がかかるFF車だからこそ、高性能なタイヤが求められたわけだ。
また、フロントにディスクブレーキを採用していたのも見逃せないポイントだ。
このように最新メカニズムが投入されたスバル1000は、日本はもちろん世界的にも技術をリードする1台であったのだ。
なお、今となっては、スバルのイメージはすっかりAWDかもしれないが、AWDのスバル車が登場するのは1972年のことである。スバルの普通自動車の歴史はFFがあってこそなのだ。
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